La ciencia del clima vence al fatalismo climático

Compartimos la columna de opinión sobre el cambio climático y cómo pueden afectar en el futuro inmediato las inundaciones, las olas de calor y los incendios forestales.

Los especialistas que escriben son Carl-Friedrich Schleussner (profesor honorario en la Universidad Humboldt de Berlín), Bill Hare (director ejecutivo de Climate Analytics) y Johan Rockström (profesor de Ciencias del Sistema Terrestre en la Universidad de Potsdam).

Columna de Opinión

El objetivo del acuerdo climático de París de limitar el calentamiento global a 1,5° Celsius vuelve a estar en los titulares. Según las últimas proyecciones de la Organización Meteorológica Mundial, «hay un 66 % de probabilidad de que la temperatura global media anual cerca de la superficie entre 2023 y 2027 sea más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales durante al menos un año». Un ciclo de El Niño sobrealimentado significa que las temperaturas récord son casi seguras. 

Pero, por muy preocupantes que sean estas advertencias, sería aún más preocupante si un año por encima de 1,5 °C se tomara como una señal de que no se ha alcanzado el objetivo de 1,5 °C. Sacar esa conclusión errónea nos llevaría a abandonar el objetivo del acuerdo de París justo cuando deberíamos estar redoblándolo.

El objetivo de 1,5°C no se perderá con solo uno o unos pocos años de temperaturas extremas. El objetivo de París se refiere a los aumentos de temperatura provocados por el hombre que se miden a lo largo de décadas. Debemos tener esto firmemente en cuenta para evitar el peligroso fatalismo climático que ha ido cobrando impulso en los últimos años. 

Sí, ahora que el planeta se ha calentado aproximadamente 1,2 °C por encima de los niveles preindustriales, las olas de calor, los incendios forestales y las inundaciones que ocurren una vez cada siglo se están volviendo más familiares para nosotros. En algunas regiones bajas, el aumento del nivel del mar ya está obligando a la gente a trasladarse. Pero todavía hay una gran diferencia entre 1,2 °C y 1,5 °C, y mucho menos entre 1,5 °C y 2 °C, y la ciencia muestra que todavía es posible terminar este siglo en 1,5 °C o menos. 

Investigaciones climáticas recientes han afirmado la importancia y la necesidad de la baranda de 1,5°C. Como advirtió el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático el año pasado, los eventos climáticos extremos, el colapso de los ecosistemas y los puntos de inflexión planetarios pueden ocurrir a niveles de calentamiento global notablemente más bajos de lo que se pensaba anteriormente. Desde el último ciclo de informes del IPCC en 2014, hemos acumulado mucha más evidencia que muestra que incluso un mundo 1,5 °C más cálido sería un desafío inmenso, y que los aumentos de temperatura por encima de ese nivel serían verdaderamente devastadores.

Con cada décima de grado adicional de calentamiento, más personas estarán expuestas a olas de calor, escasez de agua e inundaciones que amenazan la vida. Peor aún, varios estudios muestran que la probabilidad de alcanzar puntos de inflexión, como el posible colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental, aumenta exponencialmente por encima de 1,5 °C. Estos representan líneas rojas. El mundo no caería por un precipicio, pero habría un cambio fundamental en el que los sistemas planetarios comenzarían a moverse irreversiblemente por el camino hacia más derretimiento del hielo, cambios en los ecosistemas marinos y aumento del nivel del mar.

El único enfoque sensato es mitigar ese riesgo reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) lo más rápido posible. Aunque es posible que superemos el límite de 1,5 °C a corto plazo, podemos volver a él a largo plazo. Pero eso solo será posible si hemos reducido las emisiones de combustibles fósiles a cero. Este es el primer paso crucial para lograr emisiones netas de GEI cero.

No es menos importante preservar y restaurar los sistemas terrestres y oceánicos naturales que absorben y almacenan carbono. Y si distorsionamos el ciclo del carbono de la Tierra (mediante el deshielo del permafrost, por ejemplo), socavaremos nuestra capacidad para revertir los aumentos de la temperatura global.

Limitar el calentamiento a 1,5°C este siglo requiere que reduzcamos a la mitad nuestras emisiones para 2030. Esta no es una cifra arbitraria. Solo si reducimos a la mitad nuestras emisiones esta década, reduciremos a la mitad el ritmo de calentamiento en la década de 2030 y lo detendremos en la década de 2040. Piense en ello como la diferencia entre abordar el cambio climático nosotros mismos o pasar una bomba de relojería civilizatoria a nuestros hijos.

Primero debemos descarbonizar la electricidad, luego electrificar la mayor cantidad de transporte, edificios e industria que podamos, al mismo tiempo que reducimos la demanda. Más allá de esta fruta al alcance de la mano, también necesitaremos ampliar las tecnologías para la eliminación de carbono.

La mejor ciencia que tenemos nos dice que 1,5 °C todavía es factible y nos dice cómo llegar allí. Como dice el diplomático británico encargado del cambio climático , Pete Betts: “Si superamos los 1,5 °C, el mensaje es que no nos rindamos. Es para duplicar”.