El mate: un tesoro ancestral que sorprende por sus beneficios. Conocé su historia y características
¿Sabías que hay una bebida que reúne los beneficios para la salud del té, más la energía del café y con el placer del chocolate? Claro que sí, es la popular bebida conocida como yerba mate, una opción hasta ya ha cautivado a marcas internacionales como Red Bull y PepsiCo, que han lanzado sus propias versiones a base de mate.
La historia de la yerba mate se remonta a los indígenas guaraníes de Paraguay, quienes consideraban esta bebida como un regalo divino y la utilizaban tanto para fines medicinales como para ceremonias sagradas. El mate era una infusión tradicional elaborada con las hojas y ramitas de una planta autóctona, disfrutada por sus beneficios para la salud en países como Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay.
Orígenes de la tradición
Los guaraníes empleaban una calabaza como recipiente para preparar las hojas de mate y lo filtraban utilizando los dientes o una versión primitiva de la bombilla, una paja perforada llamada tacuapi, elaborada a partir de la cestería de tacuara, que consiste en palos de bambú. El ritual guaraní de consumir mate como un encuentro social perdura hasta nuestros días.
Otros grupos tribales también disfrutaban del mate, como los charrúas de Uruguay y los tupíes de Brasil, quienes masticaban las hojas para obtener beneficios fitoterapéuticos. Masticar las hojas era una forma de extraer la máxima cantidad de ingredientes bioactivos que proporcionaban energía y vitalidad.
Estas plantas utilizadas para producir mate eran altamente valoradas por los grupos tribales en toda Sudamérica. El mate era considerado un tesoro verde, incluso se utilizaba como moneda de intercambio en un comercio que se extendía más allá de la región de producción.
Cuando los misioneros jesuitas arribaron a Paraguay en el siglo XVII, prohibieron el consumo de mate debido a su percepción como un hábito poco saludable. En 1611, Marín Negrón, gobernador de Asunción, castigaba con 100 azotes de látigo a aquellos que fueran sorprendidos con yerba en la mano.
Sin embargo, esta prohibición llegó a su fin hacia 1630, cuando se legalizó el consumo y el comercio del mate. Los jesuitas descubrieron que el mate no era un alucinógeno, sino que calmaba la sed y el hambre, brindando energía gracias a su contenido de cafeína. Para ellos, resultaba evidente la ventaja económica de domesticar esta planta.
El proceso de elaboración
La preparación de la yerba mate implica un proceso cuidadoso. Se trata de un arbusto de hojas perenne y sus hojas se cosechan a mano, se secan, se muelen y se dejan envejecer en condiciones controladas durante un período de entre nueve y 24 meses. Una vez lista para ser disfrutada, la yerba mate contiene más antioxidantes que cualquier otra bebida a base de té.
Beneficios para la salud
Además de su contenido de cafeína, que se encuentra en niveles similares al café con alrededor de 80 miligramos por taza, la yerba mate ofrece una amplia gama de beneficios para la salud. Estos incluyen el aumento de la agudeza mental, el apoyo en la pérdida de peso, la reducción del azúcar en la sangre, la disminución de los niveles de colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas, así como la reducción de la inflamación crónica.
Sin embargo, es importante recordar que un consumo excesivo de mate puede tener efectos negativos, como acidez estomacal, problemas para conciliar el sueño, inquietud y ansiedad.
Aquí dejamos un video con una excelente explicación, en la voz autorizada de un doctor…
Preparación del mate
La forma tradicional de preparar y disfrutar del mate sigue siendo muy valorada en la cultura del Cono Sur. Para ello, se utiliza una calabaza como recipiente y una bombilla como filtro. La técnica adecuada consiste en llenar aproximadamente 3/4 de la calabaza con yerba mate y agregar agua caliente a una temperatura de alrededor de 80°C. Después de humedecer la yerba, se coloca la bombilla en un ángulo de aproximadamente 45 grados y se vierte el agua lentamente. Es importante no mover la bombilla una vez colocada, ya que interrumpiría el proceso de filtrado y se considera de mala educación al compartir el mate.
A pesar de que el mate aún no ha alcanzado la misma popularidad global que el té matcha japonés o el chai indio, ha pasado de ser una bebida sagrada en la cultura ancestral a convertirse en una sensación cafeinada en todo el mundo. Aunque algunas empresas no reconocen adecuadamente el legado de los indígenas que descubrieron los beneficios de esta planta, la expansión global del mate es bienvenida y se espera que continúe diversificándose en formas innovadoras de consumo.
En resumen, la yerba mate es una bebida ancestral que fusiona historia, tradición y beneficios para la salud. Su proceso de preparación único y sus propiedades saludables la convierten en una opción atractiva como alternativa al té y al café.
